La SETA deriva dal bozzolo del baco da seta (bombix mori). Le fibre naturali di origine animale hanno una particolarità chimica in comune: sono tutte di natura proteica, cioè hanno una composizione simile a quella dei capelli, e come i capelli richiedono certe cure nel trattamento.
Il filo di SETA è costituito da due fili proteici sottilissimi rivestiti da una proteina che conferisce il tipico aspetto lucido. Se la seta è lavata a caldo o con saponi alcalini (es. il marsiglia) la proteina esterna si scioglie e il tessuto perde il lucido. Le sete cotte o semicotte sono ottenute proprio sciogliendo la proteina esterna, e quindi sono molto delicate perchè i fili sono sottilissimi e non protetti. Per queste ragioni le fibre naturali animali devono essere lavate con prodotti neutri (come USE Saponaria), con programmi non energici e a temperature non superiori ai 30°C.

Sono fibre che derivano dalla lavorazione e successiva filatura di una parte della pianta di cui prendono il nome. Del COTONE si lavora il fiocco, del LINO lo stelo, di IUTA, CANAPA e RAMIÈ si lavora la corteccia.
Tutte hanno una composizione chimica a base di cellulosa, come il tronco di un albero.
La cellulosa resiste ai saponi alcalini, alle alte temperature, ai lavaggi frequenti ed energici.
Invece il sole la indebolisce. Col tempo, i raggi ultravioletti rendono più fragile la struttura cellulosica e possono anche sbiadire il colore. Infatti un punto di debolezza di questi tessuti a volte è il colore che, a seconda del procedimento utilizzato, può essere più o meno resistente.
Per questo è sempre necessario leggere le etichette e seguire le istruzioni di lavaggio e comunque verificare la solidità dei colori al primo lavaggio.

Le FIBRE ARTIFICIALI sono ottenute trattando chimicamente alcune sostanze naturali. Non possono essere considerate naturali perchè sono “fabbricate” dall’uomo, ma neanche sintetiche perchè le materie prime sono naturali. Hanno però qualcosa di simile alle fibre naturali, anch’esse infatti possono avere una struttura chimica proteica o cellulosica, a seconda che provengano dal trattamento di proteine ( ad es. quella del latte) o di cellulose.
Sono FIBRE PROTEICHE: Lanital (dal latte), Vicara (dal mais), Ardil (dall’arachide), Azlon (dalla soia).
Sono invece FIBRE CELLULOSICHE: Raion Viscosa, Raion Cupro, Raion Acetato, Triacetato di cellulosa, perchè utilizzano la pasta di cellulosa (quella usata per fare la carta) trattata chimicamente e poi filata.
Per lavare queste fibre è consigliabile seguire gli stessi criteri adottati per le fibre naturali. Alcuni tipi di viscosa sono molto delicati e vanno lavati solo a secco. Sull’etichetta (da leggere sempre attentamente) portano il simbolo “non lavare con acqua”.

Le FIBRE SINTETICHE sono costruite interamente dall’uomo usando singole molecole artificiali (di sintesi) e “agganciandole” tra di loro. A seconda della molecola di partenza le fibre si dividono in famiglie il cui nome ha sempre il prefisso “poli”, cioè “molte molecole di...”.

Ecco le principali:
POLIAMMIDICHE: Nylon, Kevlar
POLIESTERE: Terital, Dacron, Pile, Microfibra, Alcantara
POLIACRILICHE: Orlon, Leacril, Dynel
POLIOLEFINICHE: Meraklon, Teflon
POLIURETANICHE: Spantex (o Lycra)

Esistono poi fibre multicomponenti e tessuti che contengono più filati sintetici. Ad esempio: Terinda (Poliestere + Poliammide); Terinda HT (Poliestere + Poliammide + Teflon); Goretex (Pellicola Poliuretanica - Gore - applicata sul rovescio a tessuti diversi). Le combinazioni sono moltissime e continuamente ne escono di nuove con nomi di fantasia.